Een koninklijke poort aan de Oostendse kust
Wie over de Zeedijk van Oostende wandelt in de richting van het Thermae Palace Hotel en de Koninklijke Galerijen, stuit op een van de meest karakteristieke bouwwerken van de stad: De Drie Gapers. Deze imposante, doorgangsvormige constructie met drie grote bogen vormt de verbinding tussen het strand, de Zeedijk en de statige Koninginnelaan. Het monumentale bouwwerk trekt meteen de aandacht door zijn klassieke architectuur en het ruiterstandbeeld dat erbovenop prijkt. Vandaag de dag is het een geliefde ontmoetingsplek en een belangrijk herkenningspunt voor wie wandelend of fietsend de Koningin der Badsteden verkent.
Het ontstaan en de geschiedenis onder Koning Leopold II
De geschiedenis van De Drie Gapers is onlosmakelijk verbonden met de vorst die Oostende omvormde tot een internationale mondaine badstad: Koning Leopold II. Aan het begin van de 20e eeuw liet de koning grootschalige bouwwerken uitvoeren langs de kustlijn. Een belangrijk onderdeel daarvan was het verbinden van het koninklijk chalet en de paardenrenbaan met de binnenstad. Om de statige Koninginnelaan een directe, vorstelijke uitmonding te geven op het strand en de Zeedijk, werd een doorgang ontworpen.
De volksmond gaf het bouwwerk al snel de bijnaam 'De Drie Gapers', verwijzend naar de drie grote 'gapende' openingen of bogen in het constructieve baksteen- en natuursteenwerk. Bovenop de doorgang verrees in 1931 het monumentale ruiterstandbeeld van Koning Leopold II, gecreëerd door beeldhouwer Alfred Courtens. Het monument verbeeldt de vorst die uitkijkt over de Noordzee, geflankeerd door huldebetuigingen van de Oostendse vissersbevolking en Congolese figuren. Dit maakt het bouwwerk tot een van de meest historische, maar ook meest besproken erfgoedlocaties van de stad.
Wat is er te zien en te beleven?
Bij een bezoek aan De Drie Gapers wandel je letterlijk door de geschiedenis van Oostende. Het bouwwerk functioneert als een visuele en fysieke poort. Wanneer je onder de bogen doorstapt, loop je vanaf de brede Koninginnelaan rechtstreeks het strand op of de bruisende Zeedijk op.
De belangrijkste kenmerken van de locatie:
– Het Architecturaal Ensemble: De strakke boogconstructies sluiten naadloos aan op de overdekte Koninklijke Galerijen, die zich honderden meters uitstrekken langs het strand.
– Het Ruitermonument: Vanaf de Zeedijk en het strand heeft u een indrukwekkend zicht op de bronzen sculptuur die bovenop het bouwwerk troont.
– Panoramisch Uitzicht: Vanaf de verhoging rond het monument geniet u van een prachtig uitzicht over het brede zandstrand, het Thermae Palace en de golven van de Noordzee.
Praktische informatie voor je bezoek
De Drie Gapers bevinden zich in de openlucht op de Zeedijk en zijn 365 dagen per jaar gratis toegankelijk voor het publiek.
Bereikbaarheid:
– Te voet of met de fiets: Het monument ligt op de wandel- en fietsroute langs de Zeedijk, op ongeveer 15 minuten wandelen van het Kursaal Oostende.
– Met de Kusttram: Neem de Kusttram en stap uit bij de halte Oostende Koninginnelaan of Oostende Renbaan. Vanaf beide haltes is het slechts een korte wandeling richting de dijk.
– Met de auto: Parkeren kan langs de Koninginnelaan of in de buurt van het Thermae Palace Hotel (betalend).
Bezienswaardigheden in de buurt
Rondom De Drie Gapers liggen verschillende andere interessante bezienswaardigheden die een bezoek meer dan waard zijn:
– De Koninklijke Galerijen: Slenter onder de historische, overdekte zuilengang die bescherming biedt tegen zon of regen.
– Het Thermae Palace Hotel: Een iconisch stukje strakke interbellum-architectuur vlak naast het monument.
– De Wellington Renbaan: De historische hippodroom van Oostende, gelegen vlak achter de Koninginnelaan.
– Het Japanse Park (Shin Kai Tei): Een rustgevende tuin op wandelafstand in het Koning-Albert-I-park.