Een neogotisch meesterwerk in het hart van Oostende
Wie door het bruisende centrum van Oostende wandelt, kan niet om de majestueuze silhouetten van de Sint-Petrus-en-Pauluskerk en de nabijgelegen Peperbusse heen. Deze twee historische bouwwerken vormen samen een van de meest herkenbare en gefotografeerde erfgoedlocaties van de Koningin der Badsteden. Met hun rijke geschiedenis, indrukwekkende architectuur en koninklijke connecties zijn ze een absolute must-see voor zowel cultuurliefhebbers als toevallige voorbijgangers.
De hoofdkerk van Oostende torent met haar twee spitsen hoog boven de stadsdaken uit en trekt meteen de aandacht. Maar wie goed kijkt, ontdekt vlak achter de monumentale kerk nog een uniek relict uit een veel ouder verleden: de karakteristieke barokke toren die in de volksmond liefdevol 'De Peperbusse' wordt genoemd.
De bouw en pracht van de Sint-Petrus-en-Pauluskerk
De huidige Sint-Petrus-en-Pauluskerk verrees aan het begin van de twintigste eeuw, nadat de vorige kerk op dezelfde locatie in 1896 door een verwoestende brand verloren was gegaan. Koning Leopold II, die grootse plannen had om Oostende om te vormen tot een internationale topbestemming, gaf de Brugse architect Louis Delacenserie de opdracht om een monumentaal nieuw bedehuis te ontwerpen. Het resultaat is een kathedraalachtig bouwwerk in meeslepende neogotische stijl, gebouwd tussen 1899 en 1908.
Het exterieur valt op door de rijke versieringen, maaswerk en de twee imposante torens die maar liefst 72 meter hoog zijn. Wanneer je de kerk binnenstapt, word je verwelkomd door een zee van licht dankzij de prachtige glas-in-loodramen. Veel van de originele ramen werden tijdens de Wereldoorlogen vernield, maar werden later meesterlijk hersteld. Ze beelden onder meer Belgische vorsten, apostelen en maritieme taferingen uit die de verbondenheid van Oostende met de zee onderstrepen.
Het koninklijke Praalgraf van Koningin Louise-Marie
Een van de belangrijkste historische schatten binnen het kerkcomplex is de koninklijke kapel achter het koor. Hier bevindt zich het mausoleum van Louise-Marie van Orléans, de allereerste Koningin der Belgen en echtgenote van koning Leopold I. Zij overleed in 1850 in Oostende op 38-jarige leeftijd.
Het Praalgraf van Koningin Louise-Marie werd vervaardigd door de befaamde beeldhouwer Charles-Auguste Fraikin. Het witmarmeren monument is een verfijnd staaltje neogotische beeldhouwkunst dat rust en serene elegantie uitstraalt. Bezoekers kunnen deze bijzondere kapel bezichtigen en zo een duik nemen in de koninklijke historie van ons land.
De Peperbusse: Een overblijfsel met karakter
Vlak achter de neogotische kerk staat een opvallende, losstaande toren die in de volksmond bekendstaat als De Peperbusse. Deze achthoekige barokke toren is het enige wat nog overblijft van de oude Sint-Pieterskerk, die in de achttiende eeuw werd gebouwd en na de brand van 1896 werd gesloopt.
De toren dankt zijn ludieke bijnaam aan de specifieke vorm van de koperen koepel, die volgens de Oostendenaars sprekend lijkt naareen ouderwets pepervat. Terwijl het schip van de oude kerk verdween om plaats te maken voor de straat en de nieuwe kerk, bleef De Peperbusse behouden als een gekoesterd monument. Het vormt een prachtig visueel contrast met de strakke, verticale neogotische lijnen van de Sint-Petrus-en-Pauluskerk.
Praktische informatie voor je bezoek
De Sint-Petrus-en-Pauluskerk en De Peperbusse zijn centraal gelegen aan de Prins Boudewijnstraat, 8400 Oostende, op een boogscheut van het station van Oostende, de jachthaven en de Visserskaai. Hierdoor zijn ze uitstekend te bereiken te voet, per fiets, met de bus of met de Kusttram.
De kerk is dagelijks vrij toegankelijk voor bezoekers buiten de eucharistievieringen om. Een wandeling rondom het gebouw en door de omliggende straatjes geeft je bovendien de beste invalshoeken om foto's te maken van zowel de neogotische gevel als de charmante Peperbusse. Een bezoek laat zich perfect combineren met een dagje winkelen in de Kapellestraat of een wandeling langs de nabijgelegen kades.