Een wandeling over de Noordzee
Voor wie houdt van een frisse neus, het geluid van de golven en een spectaculair uitzicht over zee, is de Westelijke Strekdam in Oostende een van de absolute hoogtepunten. Deze moderne havendam strekt zich honderden meters uit vanuit het Zeeheldenplein tot ver in de Noordzee. Wie over de brede, verharde wandelweg naar het uiteinde van de dam slentert, ervaart het bijzondere gevoel midden in zee te staan. Aan de ene kant zie je de bruisende havengeul met af en aan vaardende visserijschepen en zeilboten; aan de andere kant strekt het brede zandstrand en de iconische skyline van de Koningin der Badsteden zich uit.
Geschiedenis en functie van de strekdammen
De Westelijke Strekdam vormt samen met zijn oostelijke tegenhanger een essentieel onderdeel van de vernieuwde Oostendse haveninfrastructuur. De dammen werden tussen 2009 en 2012 aangelegd in opdracht van de Vlaamse overheid om de haventoegang veiliger te maken voor grotere schepen en om het centrum van Oostende te beschermen tegen zware stormen en extreem hoge golven. Om de enorme krachten van de zee te weerstaan, werd gebruikgemaakt van honderduizenden tonnen stortsteen en duizenden speciaal ontworpen betonnen Haro-blokken.
Bij het ontwerp is nadrukkelijk gekozen om de dammen niet alleen een functionele, maar ook een recreatieve rol te geven. De bestrating van het Zeeheldenplein en de Albert I-promenade loopt naadloos over op de wandelweg van de strekdam. Hierdoor is de dam getransformeerd tot een geliefde flaneerplek voor zowel bewoners als toeristen die even willen ontsnappen aan de stadsdrukte.
Kunst op het uiteinde: Het kunstwerk 'Wullok'
Aan het einde van de wandelpromenade op de Westelijke Strekdam staat bezoekers een artistieke verrassing te wachten: het indrukwekkende kunstwerk 'Wullok' van de Vlaamse kunstenaar Stief DeSmet. De reusachtige bronskleurige sculptuur stelt een wulk (een zee-slak die in de Noordzee voorkomt) voor en werd geplaatst ter gelegenheid van de kunsttriënnale Beaufort. Het kunstwerk fungeert als een 'monument voor de kracht van de zee' en nodigt uit tot interactie. Je kunt zelfs in de sculptuur stappen of kruipen om het geluid van de wind en de zeelucht op een unieke manier te ervaren, wat het tot een favoriete fotoplek maakt.
Praktische informatie voor je bezoek
De Westelijke Strekdam is het hele jaar door gratis toegankelijk voor het publiek en vormt een ideale aanvulling op een wandelroute langs de Zeedijk of door het stadscentrum.
Toegankelijkheid:
– Wandelen en rolstoelen: De dam heeft een breed, effen verhard pad waardoor het uitstekend begaanbaar is voor wandelwagens, rolstoelgebruikers en minder mobiele bezoekers.
– Veiligheid en weer: Houd er rekening mee dat het op de strekdam flink kan waaien. Bij extreem stormweer of heel hoge golfslag kan de dam om veiligheidsredenen tijdelijk worden afgesloten voor wandelaars.
– Bereikbaarheid: De strekdam bevindt zich ter hoogte van het Zeeheldenplein en de Visserskaai. Vanaf het station van Oostende is het ongeveer 10 tot 15 minuten wandelen. Wie met de auto komt, kan parkeren in de nabijgelegen ondergrondse garages Zeeparking of Visserskaai.
Bezienswaardigheden in de directe omgeving
Een wandeling op de Westelijke Strekdam valt prima te combineren met andere toeristische troeven van Oostende:
– Het Zeeheldenplein & Rock Strangers: Direct aan de voet van de strekdam vindt u het plein met de opvallende oranje sculpturen van Arne Quinze.
– De Vistrappen: Op een boogscheut afstand verkopen lokale vissers hun dagverse vangst op de traditionele Vistrap op de Visserskaai.
– Het overzetbootje: Neem aan de Visserskaai het gratis veerbootje naar de Oosteroever om ook de Oostelijke Strekdam en het historische Fort Napoleon te verkennen.