Middelkerke als dé stripgemeente van Vlaanderen
Middelkerke draagt al decennialang met trots de bijnaam 'stripgemeente van Vlaanderen'. Wandelend langs de Zeedijk en door het centrum van deze geliefde badplaats stuit je op een unieke verzameling van levensgrote bronzen monumenten: de Stripstandbeelden van Middelkerke. Deze indrukwekkende beeldencollectie brengt de rijkste traditie van het Belgische beeldverhaal tot leven. Van klassiekers als Jommeke, Suske en Wiske en Nero tot hedendaagse helden als Cédric, De Kiekeboes en de Marsupilami: jong en oud herkent hier meteen de striphelden uit hun jeugd.
Het ontstaan en de geschiedenis van de standbeelden
De oorsprong van de beeldenreeks is nauw verbonden met het jaarlijkse Stripfestival Middelkerke, dat voor het eerst werd georganiseerd in 1987. Om het festival en het Belgische striperfgoed een blijvend karakter in het stadsbeeld te geven, werd in 1997 het allereerste bronzen beeld onthuld: Jommeke met zijn trouwe papegaai Flip op de schouder. In de daaropvolgende jaren kwam er vrijwel elk jaar een nieuw personage bij, vaak onthuld in aanwezigheid van de geestelijke vaders en gestalte gegeven door gerenommeerde Belgische beeldhouwers en kunstenaars zoals Monique Mol, Luc Madou, Valeer Peirsman, Luc Couwenberghs en Josyane Vanhoutte.
Elk standbeeld is met veel oog voor detail ontworpen en gegoten in brons. De figuren zijn zo geplaatst dat ze uitnodigen tot interactie: je kunt plaatsnemen naast Marcel Kiekeboe op een bankje, poseren naast Lucky Luke en Rataplan, of op de foto gaan met Urbanus en zijn maffe huisdieren Amedee en Nabuko Donosor. Het initiatief maakte van de Middelkerkse dijk een van de meest unieke wandelpromenades aan de Belgische Kust.
Een evoluerend erfgoed aan de kust
De Stripstandbeelden vormen een iconisch onderdeel van de identiteit van Middelkerke, maar het stadsbeeld staat nooit stil. Met de grootschalige vernieuwing van de Zeedijk en de openbare ruimte in Middelkerke krijgen de beelden geregeld een nieuwe of tijdelijke plek. De gemeente hecht echter veel belang aan het behoud van dit populaire erfgoed. De beelden blijven een belangrijk herkenningspunt voor toeristen en stripliefhebbers die de badstad bezoeken, doordat ze in vernieuwde zones of speciale parken in de bloemetjes worden gezet.
Praktische informatie voor bezoekers
De standbeelden van de striphelden bevinden zich in de openbare ruimte en zijn 365 dagen per jaar gratis te bewonderen. Het is een ideale activiteit voor gezinnen met kinderen, nostalgische stripliefhebbers en fotografen die op zoek zijn naar een origineel beeldverhaal aan zee.
Handige bezoekersinformatie:
– Toegankelijkheid: Omdat de beelden op verharde wandelpromenades en op centrale pleinen staan, zijn ze uitstekend bereikbaar voor rolstoelgebruikers, wandelaars en gezinnen met kinderwagens.
– Wandelroute: Bij het lokale kantoor van Toerisme Middelkerke kun je een handige wandelkaart verkrijgen die je langs de verschillende locaties van de striphelden gidsen.
– Bereikbaarheid met openbaar vervoer: Neem de Kusttram en stap uit bij de haltes Middelkerke Casino of Middelkerke De Greefstraat. Vanaf deze haltes wandel je binnen enkele minuten naar de centrale locaties.
– Parkeren: Kom je met de auto, dan kun je gebruikmaken van de randparkings in Middelkerke of parkeren in de straten evenwijdig aan de Zeedijk (betalend in het hoogseizoen en tijdens weekends).
Combineer je bezoek in Middelkerke
Een wandeling langs de stripfiguren valt perfect te combineren met andere troeven van de badplaats. Bezoek het indrukwekkende nieuwe casinogebouw SILT op het strand, geniet van een frisse neus op het brede zandstrand, of ontdek het hinterland via de nabijgelegen wandel- en fietsnetwerken. Ook voor een gezellig terrasje of een lekkere maaltijd bij een van de vele horecagelegenheden op de dijk zit je in Middelkerke helemaal goed.